L'Autoroute Ferroviaire est un service qui permet de transporter des camions et/ou des remorques sur des trains, avec des acheminements cadencés à fiabilité garantie.
Les différentes techniques de transport de fret ferroviaire
Le service d'Autoroute Ferroviaire est assuré par des navettes recevant des ensembles routiers ou des remorques seules, embarqués et débarqués horizontalement (par roulage) à partir de plates-formes de transbordement.
Les navettes ou rames d'Autoroute Ferroviaire désignent les trains spéciaux assurant ce service et réservés uniquement à celui-ci.
Une voiture voyageurs, située en tête, permet le regroupement des chauffeurs.
2003 : l'expérimentation modalohr
La volonté politique exprimée par les États français et italien est de stabiliser le trafic routier dans les vallées alpines. La mise en œuvre d'un service d'Autoroute Ferroviaire entre la France et l'Italie s'inscrit dans la perspective de rééquilibrage du trafic de marchandises en faveur du mode ferroviaire.
De Aiton-Bourgneuf, à l'entrée de la vallée de la Maurienne, à Orbassano, dans la banlieue de Turin, l'expérimentation fait appel à l'innovation technologique du système Modalohr. Celui-ci s'affranchit pour partie des contraintes actuelles de gabarit des réseaux français et italien, grâce à des wagons à plancher surbaissé à moins de 20 cm du rail. De ce fait, il permet de transporter les camions-citernes dont ceux de matières dangereuses.
L'expérimentation conduite jusqu'en 2008 avec quatre rotations par jour permettra de transporter jusqu'à 50 000 poids lourds par an (essentiellement des citernes). Cette phase permettra la validation du principe technique de navette MODALOHR.
A partir de 2009 : des capacités multipliées par 6
La mise au gabarit B1 de la ligne existante entre Aiton-Bourgneuf et Orbassano, en particulier des tunnels qui la composent, nécessite des travaux jusqu'à fin 2008 environ. Au terme de ces travaux, l'infrastructure autorisera le transport de la quasi totalité du parc de poids lourds européen sur les navettes Modalohr.
L'offre de service pourra alors atteindre une trentaine de navettes quotidiennes et pourra encore se renforcer avec l'adaptation de la plate-forme de Aiton-Bourgneuf. Entre 200 000 et 300 000 poids lourds par an pourront alors être acheminés à partir de 2009, via cet axe transalpin.
Un service d'autoroute ferroviaire reporté à l'ouest : Après la réalisation du tunnel sous le massif de Chartreuse L'ouverture du tunnel de Chartreuse et sa ligne d'accès adaptée, permettront d'implanter une plate-forme de transbordement dans le grand est de l'agglomération lyonnaise, offrant ainsi un service mieux adapté aux trafics propres à la région Rhône-Alpes comme aux trafics à longue distance.
A l'échéance de la réalisation complète du Lyon-Turin :
Les mises en service des tunnels franco-italien et de Belledonne permettront de s'affranchir totalement des contraintes de la ligne historique. Les services d'Autoroute Ferroviaire pourront alors, en complément du système Modalohr, s'ouvrir à l'ensemble des techniques offertes. A cette échéance, les services envisagés permettront d'acheminer par le mode ferroviaire de l'ordre d'un million de poids lourds par an sur cet axe.
Le choix stratégique d'implantation d'une plate-forme d'Autoroute Ferroviaire
Le choix de la localisation d'une plate-forme de transbordement pour l'Autoroute Ferroviaire constitue un gage de réussite du service. La recherche de localisation est fonction de plusieurs critères fonctionnels, techniques, environnementaux et économiques.
Elle doit prendre en compte les grands axes routiers permettant d'amener le trafic vers le mode ferroviaire. Elle doit aussi viser la proximité immédiate des infrastructures ferroviaires existantes et/ou nouvelles appelées à être utilisées pour l'Autoroute Ferroviaire.
Le site d'implantation doit disposer de caractéristiques compatibles avec les impératifs techniques de la plate-forme (planimétrie, surface et longueur). A titre indicatif, les surfaces nécessaires sont estimées entre 30 ha et 70 ha selon les configurations. Le choix de la localisation doit accorder également une grande importance aux conditions d'insertion dans l'environnement et aux conséquences sur le territoire concerné.
Enfin, cette localisation doit être cohérente avec son environnement économique. Elle constitue une zone multimodale dont l'attractivité est d'autant plus grande qu'elle peut fonctionner en synergie avec les activités du secteur, et dont le développement pourra ainsi être renforcé.